Zinc

Jul 25, 2023

Está a punto de lanzarse en el área de San Diego un proyecto de almacenamiento en baterías destinado a agregar más energía libre de carbono a la red eléctrica de California.

EnerSmart, una empresa de energía renovable con sede en San Diego y Boulder, Colorado, firmó un pedido de 20 millones de dólares con Eos Energy para instalar 10 instalaciones de 3 megavatios cada una que emplearán tecnología de almacenamiento en baterías de zinc. Cada uno de los proyectos suministrará suficiente energía para abastecer a unos 2.000 hogares.

Siete de los 10 sitios de almacenamiento estarán ubicados en el condado de San Diego y EnerSmart planea tener cada uno de ellos en funcionamiento para fin de año.

El acuerdo proporcionará a la red al menos 30 megavatios de capacidad de almacenamiento de baterías a escala de servicios públicos. Durante los próximos 24 meses, EnerSmart tiene una opción con Eos Energy para duplicar tanto el tamaño de su inversión como el número de sitios de almacenamiento de baterías del proyecto.

"Si se necesita más, haremos más", afirmó James Beach, socio director de EnerSmart.

Las siete instalaciones que ya están bajo contrato se instalarán en Chula Vista, El Cajon, Imperial Beach, Lakeside, Ramona, junto con dos en San Diego.

"Lo que hace que nuestros proyectos sean únicos es que, debido a que son de 3 megavatios, la energía puede ir a líneas de distribución de menor voltaje, por lo que realmente estamos brindando soporte de voltaje a las comunidades locales", dijo Beach.

La electricidad y el voltaje descargado de las 10 baterías se destinarán al Operador Independiente del Sistema de California, o CAISO, la corporación sin fines de lucro que administra alrededor del 80 por ciento de la red eléctrica del estado.

El almacenamiento de energía está adquiriendo un papel más importante y fundamental en la combinación energética de California. Según el Estándar de Cartera de Energías Renovables del estado, el 60 por ciento de la electricidad de California debe provenir de fuentes renovables para 2030. En 2045, está previsto que el 100 por ciento provenga de fuentes que emitan cero carbono.

La energía solar es tan abundante en California durante el día que CAISO a veces tiene que enviar el exceso a estados adyacentes como Arizona o reducirla por completo. Pero cuando se pone el sol, la producción solar desaparece.

El almacenamiento puede ayudar a resolver el problema tomando el exceso de energía solar generada durante el día, guardándolo con almacenamiento en batería y luego enviándolo de regreso a la red por la noche, o en otros momentos cuando el sistema eléctrico lo necesite.

Cualquier megavatio adicional de energía también podría haber sido útil el verano pasado, cuando una ola de calor extremo a mediados de agosto provocó que California experimentara sus primeros apagones en todo el estado desde 2001.

La Comisión de Servicios Públicos de California espera que se agreguen alrededor de 2.100 megavatios de almacenamiento a la red estatal en agosto. En perspectiva, la demanda máxima en el sistema CAISO el jueves fue de 26.221 megavatios.

"Estamos entusiasmados de ayudar y esta es una manera de hacer que nuestra cadena de valor de la energía sea más ecológica", dijo Joe Mastrangelo, director ejecutivo de Eos Energy, que tiene su sede en Edison, Nueva Jersey y fabrica sus sistemas de almacenamiento de baterías de zinc en Pittsburgh.

El creciente mercado de almacenamiento de baterías está dominado por los iones de litio, la misma tecnología que alimenta a cientos de millones de teléfonos inteligentes, así como a los automóviles eléctricos enchufables. En 2017, San Diego Gas & Electric abrió una instalación de almacenamiento de baterías de 30 megavatios en Escondido, en ese momento el proyecto de baterías de iones de litio más grande del mundo.

Al considerar las baterías basadas en zinc como alternativa, Eos ha invertido millones para desarrollar su tecnología Zynth.

Las baterías de iones de litio han luchado contra problemas de calor excesivo. En 2019, una instalación de baterías en una instalación de almacenamiento de energía en la ciudad de Surprise, Arizona, explotó, hiriendo a nueve socorristas. En el frente de los automóviles eléctricos, ha habido informes de modelos antiguos de Tesla que se incendiaron, incidentes que algunos expertos dicen que están relacionados con las baterías del automóvil.

Mastrangelo dice que los sistemas de baterías a base de zinc son más seguros porque no utilizan los complejos sistemas de calefacción y aire acondicionado que emplean las baterías de iones de litio. También destaca la capacidad de las baterías de zinc para reciclarse y la flexibilidad a la hora de cargarlas y descargarlas.

"A nuestro sistema le encanta pasar del 100 por ciento al cero", dijo Mastrangelo. “Podríamos permanecer en cero durante largos períodos de tiempo y no dañar el sistema. Y podemos descargar entre tres y 12 horas, según el caso de uso”.

La duración estándar de los sistemas de almacenamiento en baterías es de unas cuatro horas.

La desventaja del almacenamiento de energía es su costo relativamente alto en comparación con las fuentes de energía convencionales. A principios de la década de 1990, por ejemplo, los proyectos de baterías de iones de litio costaban alrededor de 10.000 dólares por kilovatio-hora. Sin embargo, los precios han bajado drásticamente y el año pasado la consultora Brattle Group informó precios tan bajos como menos de 400 dólares.

Generalmente se considera que el precio revolucionario de la industria es de 100 dólares por kilovatio-hora.

Beach, de EnerSmart, estimó que el precio de los 10 proyectos de su empresa con Eos ascenderá a unos 300 dólares por kilovatio-hora. “Seremos nosotros quienes absorbamos eso”, dijo.

La primera de las siete instalaciones del condado de San Diego cuya finalización está prevista estará en El Cajón. EnerSmart ha alquilado una ubicación en el East County Transitional Living Center, que brinda servicios a quienes los necesitan.

"Nos encanta poder poner estos proyectos en sitios como ese", dijo Beach.